Niet zo lang geleden was Cava het alternatief voor wie mousserend wilde drinken maar er geen Champagne-geld voor over had. Maar toen was daar Prosecco. En nu zit Cava in de knel. Immers, het Spaanse belletje heeft niet het prijskaartje om te kunnen concurreren met het Italiaanse schuimalternatief. En ontbeert de reputatie en het marketinggeld om het te kunnen opnemen tegen de grandes marques uit Champagne. Een en ander resulteert in een marktaandeel waar de prik af gaat. Ter illustratie: Engeland is dermate pro-Prosecco dat de verkopen daar halverwege 2015 met 72 procent waren gestegen. Cava kromp met 11. Elders staan de zaken er niet veel anders voor. Ook in Nederland zijn we dol op zoetig en goedkoop. Over hoe het lek te stoppen bestaat geen eenduidige mening. Meegaan in de prijzenslag gaat ten koste van kwaliteit. En dat leidt in Spanje tot een verdere uitholling daarvan. Al verschillende producenten wensen geen ‘Cava’ meer op het label te zetten maar hebben gekozen voor ‘denominación de origen Penedès’. Zij willen niet meer geassocieerd worden met Cava’s die voor een paar euro de schappen onveilig maken. En griezelen van de trouvaille van Félix Solís, een van Spanje’s grootste wijnfabrieken. Afgelopen zomer introduceerde deze Provetto, volgens hen ‘het schuim der aarde’. Wat dan wel te doen? Een Engels onderzoeksbureau vindt dat er eerst maar eens duidelijk gemaakt moet worden wat Cava nu precies is. Bijvoorbeeld dat het op dezelfde, kostbaardere manier geproduceerd wordt als Champagne. En dat Cava alleen daarom al een veel beter product is dan Prosecco. ‘A step up from Prosecco’ zou de boodschap moeten zijn. Bij de topproducenten moet je daar niet mee aankomen. Ooit zei ik dat tegen Ton Mata en die zag ik toen ineenkrimpen. Hij is de wijnmaker van Recaredo, een biologisch-dynamisch werkend bedrijf dat tot een van de beste van Spanje mag worden gerekend. Het wordt veelal in één adem genoemd met Gramona, ook zo’n verrukking. Neem deze Imperial. Zuiverend wit fruit, de ultieme appel, licht notig, amandelmousse en een afdronk uitwaaierend als tule. Imperial. Een keizerlijke Cava. ‘A step up from Champagne.’